– Вернутся, я для них дам обед, потом бал. На бал, Свят, тоже идёшь вместе с ними. Княжич Окинов идёт с партнёршей, нашей дворянкой, Екатериной Перловой, из этих, из торговли выходцев, остальные друзья Окинова прицепом, без девушек. Ты можешь взять с собой пару-тройку друзей и партнёршу. Эту, как её, младшую дочку прокурора пригласи, она явно на тебя запала. Да не морщись ты, шутит дедушка, шутит; знаю, что ты толстух не любишь! Но лицом владеть учись лучше – а то тебе вот так про неё что-то скажут, ты сморщишься, а через полчаса её папа, тряся всеми тремя подбородками и двумя радами медалей, прибежит ко мне жаловаться на умаление чести. С партнёршей сам определись, кто тебе больше подойдёт в этой ситуации, но папе заранее скажи. Светишь лицом, улыбаешься, знакомишься. Налаживаешь контракты, говоришь комплименты. Это работа, все развлечения по остаточному принципу.

– Я пока не понимаю, – продолжал губернатор, – зачем они все сюда припёрлись: типа, культурная программа на зимних каникулах. Не очень в это верится: где это видано, чтобы четырнадцатилетние пацаны, выпущенные из казармы в отпуск, бросились по музеям-монастырям на экскурсии; но не суть. Гостиницу они бронируют нашу, муниципальную, в центре города, сразу весь княжеский этаж. Она у нас зимой пустует, так что мы на этом ещё чутка и заработаем. Свят, если сможешь узнать, как их сюда занесло, будет очень хорошо, но навязчиво с вопросами не лезь. Министерство образования: если им потребуются спутницы, соответствующие их статусу, то надо подготовить и баронесс и просто дворянок, скромных и воспитанных, чтобы были готовы. Я сам извещу ближайшее окружение насчёт молодых гостей, думаю, те, у кого дочки на выданье, поднапрягутся, на балу можно будет и представить. Свят, предложи им медвежью охоту, рыбалку, отдых за городом. У нас там пара берлог есть, откуда медведя можно поднять. Может, кто и клюнет и ещё на пару дней задержится. Или на скутерах-горных лыжах погонять. Я с командиром гарнизона разговаривал, он готов их на танках покатать и дать пострелять из орудий. Не думаю, что их все эти военные игрушки привлекут, думаю, в своих училищах с автоматами набегались, но если захотят, то военную программу можно будет и расширить. Ну и кафе, рестораны, танцы и дискотеки. Если какие-то вопросы или проблемы по ходу возникнут – сразу сообщай своему помощнику, а он уже или на папу выйдет, или сразу на исполнителей, которые всё решат. Веди себя ровно, с достоинством, но по-простому. Ну, как ты себя в нахимовском ведёшь – знатностью не щеголяешь, но чести не роняешь. И ещё. Имей в виду, если ты завяжешь с ними долгосрочные отношения, это и области в пользу, и тебе в будущей службе поможет, а может, и бизнес какой к себе затянем.

Владимир. Департамент образования.

Лицейские преподаватели и школьные учителя не любили третью субботу месяца – в этот день их по графику их выдёргивали в департамент образования, где самые наглые из лицеистов и школьников самоуверенно пытались убедить, что они могут претендовать на освобождение от занятий в силу наивного предположения о своих глубоких знаниях по тому или иному предмету. Отказаться было нельзя – за звание экспертов доплачивалась особая надбавка, и ради неё периодически приходилось жертвовать выходным днём. А уж накануне новогодних праздников, когда и в школах-лицеях было полно забот, да и домашние хлопоты требовали массу времени, такая жертва позитива в отношении претендентов тем более не добавляла. Но и совсем беззастенчиво гнобить и валить неоперившуюся молодёжь было нельзя – сдавали на экстерн обычно исключительно дворяне, хоть и юные, и это требовало соответствующего отношения и проявления если не уважения, то такта и выдержки; да и прибывали претенденты зачастую в сопровождении доверенного юриста, который был свидетелем, что процедура проверки знаний прошла согласно регламенту и забирал с собой видеозапись собеседования.

Вот и сегодня эксперты собирались для того, чтобы проверить знания новых претендентов на получение права на освобождение от учёбы по некоторым предметам.

Зайдя в большой кабинет, «англичанка» Анастасия Павловна грузно опустилась на стул и обратилась к напарнице: – Нинуль, глянь, сколько их там? За час-то управимся? Или дольше сидеть?

Нина Александровна подошла к стенду, где висел график сдачи, и удовлетворённо произнесла: – Да, иностранные языки как раз на час – один претендент, некто Первозванов А.А., но сразу два языка – английский и немецкий. Так что, Вам, Анастасия Павловна, перфекты и плюсквамперфекты в помощь – Вы во Владимире и ближайшей округе́ основной филолог по этим языкам. Глянь-ка: на десять он же – история. На одиннадцать – биология, тоже Первозванов. И дальше ещё три предмета, тоже у него. Если, конечно, в городе нет нескольких Первозвановых с одинаковыми инициалами.

– Какой забавный мальчик. Сразу два языка решил сдавать? Он уверен, что хотя бы один осилит? Или он сидра перепил на предновогодних балах? И расхрабрился после этого? Или, может быть, поспорил на что-то и теперь уже отступать нельзя? Ладно, дождёмся, недолго осталось. Задам я ему трёпку, – с улыбкой сказала Анастасия Павловна.

Анастасия Павловна Розова в самом деле считалась лучшей в преподавании английского и немецкого языков во Владимире, а злые языки утверждали, что и лучшей скандалисткой города.

– Хотя, может быть, и не лучшая, но в топ-пять входит точно, – уверенно добавляли они.

***

– Добро пожаловать, молодой человек, – чиновник департамента образования открыл дверь; я, а следом Дитерихс, вошли в большой кабинет.

– Вот сюда, пожалуйста, – указал он рукой на стул, одиноко стоявший напротив длинного стола, где сидели экзаменаторы, – можете присесть. Или стоя. Как Вам удобнее.

Я решил сесть – день впереди длинный, я несколько часов у доски могу и не простоять.

Чиновник, поправив галстук, произнёс: – Включена видеофиксация беседы на сдачу экстерна за второе полугодие седьмого класса по предметам – английскому и немецкому языкам с лицеистом Андреем Андреевичем Первозвановым, воспитываемым в дворянской семье Перловых, проводимая в присутствии юриста рода Михаила Генриховича Дитерихса. Прошу экзаменаторов задавать вопросы.

***

Надев шубы и поплотнее запахнув их, группа преподавателей осторожно спустилась по обледеневшим ступенькам здания Департамента образования и направилась к стоянке машин, по субботнему дню почти пустой.

–Анастасия Павловна, что-то я обещанной трёпки не заметила, – шутливо обратилась к подружке, догоняя её, Нина Александровна.

– Ну так, Нинуль, трёпка была. Только задал её этот мальчик некоторым из наших экспертов: разве не трёпка, когда мальчишка в двенадцать лет знает гораздо больше по предмету, чем многие из присутствовавших? Да я бы ему освобождение от занятий до конца лицея выписала. И рекомендацию в педагогический на любую специализацию дала. А моя рекомендация не только во Владимире, но и в Москве вес имеет! Какой же он молодец, этот Первозванов! Я вчера печеньки для внуков пекла, приехать сегодня должны мои красотули; ну, Вы мои печеньки знаете, такие медовые, на работу иногда приношу, угощала Вас за кофе. А для внуков делаю ещё вкуснее – с корицей и кунжутом. Такие только для моих внуков – а вот ему бы отсыпала, угостила, не пожалела. Как он Шекспира читал на раннем новоанглийском! Да сейчас в Англии никто так продекламировать не сможет. Они вообще свой язык настолько американизмами испохабили, что он и на английский-то не похож. Привлекали меня как-то для важного допроса одного английского волонтёра в звании полковника, захваченного в плен на ОПК. Попадись он мне один на один на линии разграничения – расстреляла бы из автомата не раздумывая за его произношение! А этот Андрей, умничка, ни одной ошибки. А Гёте: «Дахин, во ди цитронен блюм»… Туда, где цветут лимоны… Я ещё студенткой была, Мишка за мной бегал, влюблял в себя, декларируя Гёте. Эх, где мои семнадцать лет? А «Песнь о Роланде» на старофранцузском? Я когда спросила, что он ещё может прочесть из того, что ему самому нравится, имела в виду – в пределах лицейской программы. А он на старофранцузском – он же его вообще знать не должен! Жалко мне его – стоит такой маленький, худенький, волосики длинные кучерявятся на концах. Тяжело жить ботанам – любой их обидит.